Un mot venu de la mythologie
Le terme nymphomanie a été forgé par la médecine des XVIIIᵉ et XIXᵉ siècles, à partir des « nymphes » de la mythologie grecque. Il appartient donc davantage à l'histoire des idées qu'à la médecine d'aujourd'hui.
Comme beaucoup de mots de cette époque, il en dit long sur la manière dont on pensait alors le corps et les comportements.
Un diagnostic très critiqué
Ce terme a longtemps servi à pathologiser des comportements, en particulier chez les femmes, à une époque où la médecine reflétait surtout les préjugés de la société.
Il a été rapproché de l'« hystérie », autre notion tout aussi datée, aujourd'hui unanimement abandonnée par la science.
Ce qu'en dit la médecine aujourd'hui
Les classifications médicales actuelles ont laissé de côté ce vocabulaire stigmatisant. La médecine contemporaine privilégie des approches respectueuses et sans jugement moral.
Le mot survit surtout dans le langage courant : le connaître, c'est aussi comprendre le chemin parcouru vers plus de nuance et de respect.